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I La Transición energética
Por Orestes Martí y Fernando Alemán.
Entre los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas, se encuentra el número 7: “Garantizar el acceso a una energía asequible, segura, sostenible y moderna”.
Según el sitio de la organización dedicado a la energía: “El mundo está avanzando hacia la consecución del Objetivo 7 con indicios alentadores de que la energía se está volviendo más sostenible y ampliamente disponible. El acceso a la electricidad en los países más pobres ha comenzado a acelerarse, la eficiencia energética continúa mejorando y la energía renovable está logrando resultados excelentes en el sector eléctrico.
“A pesar de ello, es necesario prestar una mayor atención a las mejoras para el acceso a combustibles de cocina limpios y seguros, y a tecnologías para 3000 millones de personas, para expandir el uso de la energía renovable más allá del sector eléctrico e incrementar la electrificación en el África subsahariana.
“El informe de progreso en materia de energía proporciona un registro mundial del progreso relativo al acceso a la energía, la eficiencia energética y la energía renovable. Evalúa el progreso conseguido por cada país en estos tres pilares y ofrece una panorámica del camino que nos queda por recorrer para conseguir las metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030”.
Los datos destacables (según el mismo sitio)
√ El 13% de la población mundial aún no tiene acceso a servicios modernos de electricidad.
√ 3000 millones de personas dependen de la madera, el carbón, el carbón vegetal o los desechos de origen animal para cocinar y calentar la comida.
√ La energía es el factor que contribuye principalmente al cambio climático y representa alrededor del 60% de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
√ La contaminación del aire en locales cerrados debido al uso de combustibles para la energía doméstica causó 4,3 millones de muertes en 2012, 6 de cada 10 de estas fueron mujeres y niñas.
√ En 2015, el 17,5% del consumo final de energía fue de energías renovables”.
La Agencia Informativa Latinoamericana Prensa Latina, viene desarrollando una serie dedicada a la energía, que hoy vamos a compartir con nuestros amables lectores y dar así respuesta a sus peticiones sobre este tema en el universo de nuestra Red Social Integrada, dedicada a los estudios económicos y el desarrollo de la Cooperación.
La Habana (Prensa Latina).- En un mundo muy convulso en materia de energía, la variante del petróleo de esquisto aparece como manzana de discordia, criticada por grupos ecologistas pero presente en el tapete de naciones y compañías.
Los temas de energía acaparan en la actualidad la atención de los mercados de materias primas, en busca de posibilidades que alivien las necesidades, aunque con debates de precios y tendencias.
La falta de consenso de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados en cuanto a reglamentos de bombeo y recortes, provoca inestabilidad en los precios del crudo y pérdidas pese a augurios de esa entidad sobre el incremento de la demanda para el cierre de 2021 y el próximo año.
La principal causa de esta situación recae en los contratos de cobertura suscritos durante los peores momentos de la Covid-19, que congelaron los ya de por sí bajos precios del crudo para aquellos productores temerosos de más desplomes. Y en medio de este contexto se encuentran las discusiones acerca del petróleo de esquisto.
El petróleo de este tipo (en inglés shale oil) es no convencional, producido a partir de esquistos bituminosos mediante pirólisis, hidrogenación o disolución térmica. Estos procesos convierten a la materia orgánica contenida dentro de la roca (querógeno) en petróleo sintético y gas.
Los productos refinados pueden ser usados para los mismos fines que aquellos obtenidos a partir del petróleo crudo.
Sin embargo, los métodos y herramientas empleados para obtenerlo constituyen una fractura de la capa terrestre, que algunos entendidos consideran perjudicial para la ya dañada naturaleza del planeta y por tanto un peligro latente, según estudios de la OPEP.
ELEMENTOS HISTÓRICOS
El petróleo de esquisto resultó una de las primeras fuentes de aceite mineral utilizadas por los humanos. Su uso más antiguo, de acuerdo con los registros, fue en Suiza y Austria a comienzos del siglo XIV. En 1596, el médico personal de Frederick I, duque de Württemberg, escribió acerca de sus propiedades curativas.
Fue empleado para alumbrar las calles de Módena, Italia, a comienzos del siglo XVII. La corona británica otorgó una patente a tres personas en 1694 que habían encontrado la manera de extraer y producir grandes cantidades de brea y aceite de un cierto tipo de roca.
Posteriormente comercializado como Betton’s British Oil, se promovió como un producto destilado que había sido probado por buzos en dolores y contusiones con gran efecto beneficioso.
Las industrias modernas de extracción del petróleo de esquisto se crearon en Francia hacia 1830 y en Escocia durante la década de 1840, utilizado como combustible, lubricante y aceite para lámparas, mientras la revolución industrial aumentó la demanda de iluminación. Servía para reemplazar al aceite de ballena que era cada vez más escaso y costoso.
Puede extraerse mediante pirólisis, hidrogenación, o disolución térmica. La pirólisis de la roca es realizada en una retorta, situada encima del suelo o dentro de la propia formación de roca.
En la descomposición sobre suelo el proceso comienza sobre los 300 grados centígrados, pero puede acelerarse y completarse a temperaturas más altas. La descomposición se realiza de forma más óptima entre 480 y 520 °C.
ACTUALIDAD
Durante 2019, el petróleo de esquisto representó el 63 por ciento de la producción de crudo en Estados Unidos, de acuerdo con la Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés).
Analistas consideran que la industria petrolera norteamericana se recupera del colapso en la demanda provocado por la pandemia de coronavirus, pero la producción de esquisto no se repondrá a los niveles vistos antes de la crisis sanitaria, aunque de acuerdo con los pronósticos Washington continuará su dominio en esta variante de extracción.
La fiebre de este tipo de petróleo alcanza también a Europa. En Francia y Alemania hay una creciente presión para que se levante la prohibición existente sobre la técnica de fractura hidráulica, aunque Berlín autoriza las perforaciones con fines de investigación.
En otros continentes Nueva Zelanda y Sudáfrica, y asimismo los estados de Vermont y Nueva York, además de tres condados de California, en Estados Unidos.
En el Reino Unido, el gobierno autorizó a fines del año pasado el uso de esa técnica que había prohibido en el 2011, luego de que se registraran dos temblores sísmicos en el norte.
¿MÁS PROBLEMAS QUE VENTAJAS?
Esta técnica emplea diversas sustancias que pueden representar peligros para la salud humana y el ambiente como riesgos de explosión, contaminación de acuíferos, generación de sequías en fuentes de agua, rupturas de las capas de suelo subterráneas, dificultades en las áreas de ganadería, agricultura y turismo.
La exposición a partículas de sulfuro de hidrógeno e hidrocarburos volátiles puede provocar problemas de salud como asma, dolores de cabeza, presión arterial alta, anemia, ataques al corazón y cáncer, y puede tener un efecto perjudicial sobre los sistemas inmunológico y reproductivo, así como en el desarrollo.
EN AMÉRICA LATINA
El fracking o fractura hidráulica (método para extraer gas o petróleo del subsuelo), avanza en América Latina, o al menos, eso es a lo que aspiran algunos de sus gobiernos.
Argentina tiene un gigantesco yacimiento, Vaca Muerta, que comenzó a operar en 2010. Una década después se perforaron más de dos mil pozos. Es la “estrella” del fracking en la región, la segunda reserva más grande del mundo de gas no convencional y la cuarta de petróleo no convencional.
En febrero de 2020, técnicos del Instituto Argentino del Petróleo y el Gas (IAPG) publicaron un artículo en su sitio Shale en el que se preguntaron si la estimulación hidráulica podría activar fallas geológicas y generar terremotos de magnitud. La respuesta fue que esa posibilidad es “nula o extremadamente poco probable”.
Sin embargo, un estudio divulgado recientemente detectó que en una zona de Vaca Muerta, entre 2016 y 2020 aparecieron 62 movimientos telúricos de más de tres grados en la escala de Richter, a raíz de uno por mes. Algunos países como Estados Unidos, Reino Unido y China tomaron medidas al respecto.
Bolivia está libre de fracking, pero la cuestión permanece latente. La técnica puso un pie en el país en 2013, luego de que un informe de la Agencia de Información Energética de los Estados Unidos advirtiera el potencial en la materia de las llanuras del Chaco.
El 1 de diciembre de 2018 el gobierno del presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, presentó sus 100 compromisos, entre los que se incluye el “no al fracking”. Se diferenció así de su antecesor, Enrique Peña Nieto (2012–2018), que en 2013 realizó una reforma para estimular la explotación de hidrocarburos no convencionales.
Otro presidente que dijo no al fracking durante la campaña electoral fue el colombiano Iván Duque. No obstante, desde entonces se mostró ambivalente, mientras el movimiento ambientalista impulsa una ley que ponga definitivo fin a la técnica.
La explotación de yacimientos no convencionales está frenada en ese país por una medida cautelar ordenada en noviembre de 2018. Sólo autoriza las perforaciones con fines de investigación, como en Alemania.
Prohibiciones como la que impulsan a nivel nacional los movimientos ambientalistas en México y Colombia ya rigen en varios lugares del mundo.
De cualquier manera el petróleo de esquisto sigue como una asignatura pendiente, con unos a favor y otros en contra, cuando los combustibles fósiles continúan en la mira de próximo agotamiento y la inclinación se mueve hacia las energías limpias como son la solar o la eólica.
Este trabajo contó con la colaboración de PLTV, el departamento de Fotografía, la editora Amelia Roque, Alberto Corona, jefe de Redacción de Economía, y la webmaster Wendy Ugarte
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La intensidad y velocidad de los procesos económicos trae de manera inevitable un daño ambiental sin precedente.
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