Orestes Martí: Así va la ciencia. Cobertura temática

Así va la ciencia Cobertura con actualización periódica. Orestes Martí

A continuación algunas noticias contenidas en la "cobertura temática" sobre la actualidad mundial en materia científica.

(NOTA: Como en todas nuestras "coberturas", este documento es "actualizado", en función de lo que determine la propia actualidad del tema en cuestión)

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Llevan a cabo el primer transplante de cabeza humana con éxito
Publicado: 17 nov 2017

La operación, que fue llevada a cabo en un cadáver durante 18 horas, demostró que es posible reconectar con éxito la columna vertebral, los nervios y los vasos sanguíneos.

Llevan a cabo el primer transplante de cabeza humana con éxito

Un grupo de científicos de la Universidad de Medicina Harbin (China) ha "realizado el primer trasplante de cabeza humana", ha anunciado este viernes en una rueda de prensa el profesor italiano Sergio Canavero, director del Grupo de Neuromodulación avanzada de Turín. Este ha agregado que "inminentemente" habrá una operación en un humano vivo, recoge el diario The Telegraph.

La operación, que fue llevada a cabo en un cadáver en China, de 18 horas demostró que es posible reconectar con éxito la columna vertebral, los nervios y los vasos sanguíneos. El trasplante fue dirigido por el doctor Xiaoping Ren, quien el año pasado insertó con éxito una cabeza en el cuerpo de un mono.

"Se ha realizado el primer trasplante en cadáveres humanos. La próxima etapa es un intercambio completo entre los donantes de órganos con muerte cerebral. Ese es el paso final para el trasplante formal de cabeza, que es inminente", ha señalado el cirujano italiano. Según el diario, Canavero no proporcionó ninguna prueba concreta de su reclamo, pero dijo que el estudio "será publicado en unos días". "Todos dijeron que era imposible. Pero la cirugía ha sido exitosa", ha recalcado. Valeri Spiridónov, programador ruso diagnosticado con una pérdida muscular rara debido a la enfermedad de Werdnig-Hoffman, ha sido el primer candidato para someterse a una operación única de trasplante de cabeza. Sin embargo, el primero en pasar por el trasplante será un chino ya que las autoridades del país asiático han concedido permiso a los expertos y proporcionado fondos para llevar a cabo el experimento. "¡Y pum, salió el planeta!": cómo un astrónomo chileno lideró el descubrimiento de Ross 128 b, el mundo "vecino" propicio para encontrar vida Darío Brooks BBC Mundo Cuando tenía 15 años, Nicola Astudillo recibió de regalo un telescopio. "Era feliz", recuerda, ya que desde niño le fascinaba la observación de las estrellas gracias a que sus profesores del colegio le inculcaron la afición por la astronomía. "Muchas veces me perdía en los artículos científicos, no los entendía nada. Pero lo que más me cautivaba era el desafío de observar objetos cada vez más débiles o difíciles de ver a ojo", explicó Astudillo a BBC Mundo. Este astrónomo chileno es uno de los líderes del equipo que encontró el planeta Ross 128 b, un cuerpo estelar fuera del Sistema Solar (exoplaneta) cuyas condiciones físicas y cercanía a la Tierra lo hacen ideal para encontrar indicios de vida. Cómo es Ross 128 b, el planeta más cercano y habitable que acaba de ser descubierto desde Chile Además, la distancia a la que se encuentra de su estrella, Ross 128, lo hace tener el calor ideal para recrear las condiciones en las que se da la vida en nuestro planeta. "Fue súper excitante, por la cercanía de la estrella (Ross 128)", cuenta Astudillo, quien actualmente es parte del Observatorio de Ginebra, en Suiza. "Sientes que haces una pequeña contribución a lo que es la búsqueda de planetas muy similares a la Tierra", dice Astudillo a BBC Mundo. Ross 128 b es el segundo planeta fuera del Sistema Solar más próximo a la Tierra. (Ilustración: ESO/M. Kornmesser) Ross 128 b está a 11 años luz de la Tierra, así que es el segundo planeta fuera del Sistema Solar más cercano a la Tierra solo después de Proxima b, que está a 4 años luz. Pero éste último recibe mucha radiación de su estrella, lo cual minimiza las posibilidades de encontrar vida. 5 datos fascinantes de Próxima b, el recién descubierto planeta "vecino" y similar a la Tierra "¡Pum, salió el planeta!" No fue hasta 1995 cuando el suizo Michel Mayor confirmó por primera vez la existencia de un planeta fuera del Sistema Solar, 51 Pegasi b. Desde entonces, los astrónomos han encontrado más de 3.500 exoplanetas. Próxima b tiene características que podrían acoger la vida como la conocemos, pero está expuesto a niveles de radiación dañinos. No es el caso de Ross 128 b. (Ilustración: ESO/M.Kornmesser) Como confiesa Astudillo, encontrar exoplanetas no es nada extraño. Pero de esos 3.500 que se han catalogado, solo 50 reúnen las características apropiadas para sostener la vida como la conocemos: son mundos rocosos, de temperatura templada y que orbitan cerca de una "estrella fría". ¿Cuáles son los verdaderos colores de los planetas? Así es Ross 128, una estrella de las llamadas "enanas rojas" que son ideales para encontrar planetas que las orbitan donde pueda haber agua líquida y que puedan poseer una atmósfera. Como parte de su doctorado, Astudillo estudió a Ross 128 y aplicó un método de análisis de velocidades radiales que desarrolló en su tesis de posgrado. "Dije 'voy a aplicar este método a esta estrella, y a ver qué resulta'. ¡Y pum, salió el planeta!", relata el chileno sobre este hallazgo realizado en julio. Los astrónomos identificaron a Ross 128 b gracias al Observatorio de La Silla, en Chile. (Foto: ESO/F. Kamphues) El logro no es individual, explica, pues es un esfuerzo en conjunto de más de 20 personas, entre las que está el astrónomo francés Xavier Bonfil, quien realizó el análisis del planeta en profundidad que fue dado a conocer al mundo el miércoles. Para realizarlo, emplearon el Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, por sus siglas en inglés) en el Observatorio La Silla, en Chile. Cómo fue el día en que dos uruguayos lograron que Plutón dejara de ser considerado un planeta El astrónomo Mario Hamuy explica cómo es este reto: "Las estrellas emiten luz, pero los planetas muy poquita. Es como tratar de observar una luciérnaga junto a un faro gigante, a un kilómetro de distancia". "Tomamos la luz, la concentramos con un espejo grande del telescopio, la hacemos pasar por un prisma y obtenemos el arcoíris, llamado espectro", explica a BBC Mundo. Descubrir planetas Proxima b y Ross 128 b son los exoplanetas más cercanos conocidos, pero no hay ni una remota posibilidad de que el ser humano pueda alcanzarlos con la tecnología actual. Eso no les preocupa a los astrónomos, pues el objetivo es otro más importante: "Todo esto es para saber si estamos solos o no en el universo. Es la idea general detrás de todos estos esfuerzos". El telescopio de 3,6 metros de La Silla emplea los instrumentos del Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (Foto: ESO/A. Ghizzi Panizza) "Lo primero que hay que hacer es buscar planetas parecidos a la Tierra, con condiciones similares a nuestro planeta, en donde haya elementos químicos como el carbono o agua en forma líquida", señala a BBC Mundo. De esto se trata el análisis de estos planetas, un esfuerzo para descubrir qué hay en ellos. "Es como cuando llegas a una casa nueva y quieres ver si tienes vecinos. Quieres saber si tienes vecinos, si son simpáticos o no. Y no por saberlo vas a ir a meterte en su casa". "En este caso es similar. Nosotros queremos saber si la Tierra es común, si el Sistema Solar es común. Esto ayuda a saber cómo se forman los planetas", explica. El observatorio chileno también permitió el hallazgo de Proxima b, el exoplaneta más cercano conocido hasta ahora. (Foto: ESO/B. Tafreshi) Para ponerle una cifra, Hamuy explica que alcanzar uno de esos planetas "cercanos" implicaría un viaje de unos 500.000 años con la tecnología actual. ¿Qué significaría encontrar vida? Para Hamuy, la respuesta a esta pregunta es una: "Sería el descubrimiento más importante en toda la historia de la ciencia". Es por eso que el siguiente paso en la astronomía para hallar evidencias de vida extraterrestres es determinar qué elementos propicios para la vida hay en otros mundos. "Solo tenemos un ejemplo de vida y es la Tierra. Todavía se debaten cuáles son los mejores biomarcadores para buscar vida", dice Astudillo. Hay tres principales de biomarcadores, llamados así porque son las moléculas asociadas a la existencia de vida: oxígeno, ozono y metano. Tres Biomarcadores que los científicos buscan en los planetas: Oxígeno Metano Ozono El problema es que la tecnología de telescopios actual no permite a los astrónomos "ver directamente" los exoplanetas y analizar su composición. Pero eso puede cambiar pronto. En la próxima década se pondrá a funcionar el Telescopio Extremadamente Grande (ELT, por sus siglas en inglés) que tendrá una capacidad nunca antes vista para percibir la luz de mundos tan lejanos. El Telescopio Extremadamente Grande podría llevar a la identificación de biomarcadores en unos 15 años, dice Astudillo. (Ilustración: ESO) "Si lográramos demostrar que en estos exoplanetas existe evidencia de actividad biológica, eso sería una gran revolución en nuestra manera de vernos, de saber nuestra posición en el universo", dice Hamuy. "Daría pie a que exista vida biológica o hasta otras que se hayan desarrollado como para tener niveles tecnológicos como los nuestros. Otras civilizaciones inteligentes. Es una pregunta fascinante". El primer trasplante de cabeza de la historia: ¿Revolución científica o pura fantasía? Científicos editan por primera vez genes dentro de una persona "Realmente estás jugando con la madre naturaleza", señala un experto, explicando que no se pueden conocer por completo los riesgos de una operación de este tipo. "Como un milagro": Científicos sorprendidos por un nuevo método para rejuvenecer las células humanas El hallazgo podría poner freno a los procesos de degeneración que desarrollamos con la edad. Los científicos revelan de qué enfermedades te puede salvar el café Un informe elaborado por la Asociación Americana del Corazón estadounidense revela una relación entre el consumo de esta semilla y la salud. Amoy Antunet, la niña de 7 años que enseña neurociencia por internet BBC Mundo Tecnología Amoy Antunet Shepherd tiene 7 años y todavía va a la escuela primaria, pero sus ambiciones son grandes: quiere ser neurocirujana. Y ha comenzado a dar clases a través de internet.